Era Nochebuena, mi noche favorita del año, cuando nos sentamos hombro con hombro en un banco trasero en la pintoresca pero abarrotada iglesia del país. Había sido cristiano por poco menos de diez años, pero cada día desde ese momento inolvidable en julio de 1974, cuando recibí a Jesús como mi Salvador, había orado por la salvación de mi padre. Papá fue el último «aguante» en nuestra familia. Antes de 1969, ninguno de nosotros conocía a Jesús como Señor y Salvador, pero desde entonces todos nos habíamos convertido en cristianos, excepto papá. Mi obstinado padre alemán, aunque criado por una madre que oraba, había rechazado su fe de la infancia y ahora insistía en que era ateo.

 

 

Esa noche mi familia estaba segura de que todo cambiaría, porque papá había accedido a acompañarnos al servicio de Nochebuena. Nos habíamos sorprendido pero emocionado cuando aceptó nuestra invitación, ya que lo invitábamos a la iglesia con bastante frecuencia y siempre se negaba. Por primera vez, en esa noche de todas las noches, cuando los fieles se reúnen para conmemorar el nacimiento del Hijo de Dios, mi papá estaba con nosotros.

 

 

A medida que avanzaba el servicio, me encontraba mirando por el rabillo del ojo cada cierto tiempo para asegurarme de que todavía estaba allí, sentado al lado de mi madre, cuyo rostro literalmente brillaba de alegría y emoción. Pero hasta ahora no estaba pasando nada. Papá estaba completamente quieto, con sus grandes manos descansando en su regazo, sus anchos hombros rectos, su rostro arrugado e inexpresivo. Con el servicio a punto de terminar, me encontré luchando contra el desánimo.

 

 

Y luego las luces se apagaron y, como si fuera una señal, los feligreses sentados en el extremo del pasillo central de los bancos pasaron pequeñas velas encendidas a todos en su fila. Al mismo tiempo, dos ujieres comenzaron a avanzar por el pasillo central, deteniéndose al final de cada banco y encendiendo la vela del primer feligrés en cada fila. Esos feligreses se volvieron y encendieron la vela de la siguiente persona en la fila, y así hasta que todos sostuvieron una vela encendida.

 

 

Sosteniendo mi propia vela mientras esperaba que el ujier llegara a nuestra fila, miré a mis padres y me di cuenta de que mi padre siempre práctico debía haber decidido que el proceso iba demasiado lento, porque de repente sacó su encendedor. de su bolsillo y comenzó a encender velas. En cuestión de minutos había encendido todas las velas en su extremo del banco y estaba llegando a las personas en el banco frente a nosotros para comenzar con las suyas.

 

 

Luchando contra la humillación, cerré los ojos y sentí el aguijón de las lágrimas inesperadas cuando me di cuenta de que mi padre simplemente estaba tratando de ser útil. Escuché un par de risas en las filas cercanas, pero nadie dijo nada hasta que el acomodador llegó a nuestro banco. Con el resplandor de su vela iluminando su rostro, el hombre sonriente agradeció a mi padre por su ayuda. Papá le devolvió la sonrisa y le aseguró que estaba contento de poder ayudarlo, y el amable acomodador siguió adelante.

 

 

Pasaron casi quince años después de que la última «reserva» en nuestra familia respondiera al llamado amoroso de su Padre celestial. A los ochenta y ocho años, menos de una semana antes de su muerte en octubre de 1999, mi dulce pero obstinado padre alemán recibió a Jesús como su Salvador, y luego se fue rápidamente a casa para estar con Él.

 

 

He pensado en esa Nochebuena tantas veces en las últimas décadas. Con la excepción de bodas, funerales o bautizos ocasionales, papá nunca volvió a la iglesia con nosotros después de esa noche, aunque le preguntamos casi todas las semanas. Hubo momentos en que nos preguntábamos cómo Dios podría penetrar el corazón aparentemente duro de Papá con el evangelio, pero nos aferramos al conocimiento de que Dios es fiel y que nada es imposible con Él. Y cómo nos regocijamos cuando Dios finalmente rompió la resistencia de papá y vimos las lágrimas de alegría en sus ojos nublados. Aunque una serie de pequeños golpes lo dejaron postrado en cama e incapaz de hablar, nos emocionamos cada vez que sonreía y levantaba el dedo para señalar al cielo la mención del nombre de Jesús. Y estábamos muy agradecidos. Pero debo admitir que, a pesar de mi gratitud y alegría, también me preguntaba por qué papá había esperado tanto tiempo para recibir un regalo tan increíble. Al final resultó que, como murió en octubre, nunca llegó a experimentar la maravilla de la Navidad como creyente, ¿o no?

 

 

Mientras pensaba y oraba sobre ese tema, me di cuenta de cómo me había permitido encerrarme en fechas. Sabía, por supuesto, que Jesús podría no haber nacido exactamente el 25 de diciembre, pero realmente no había considerado que la Navidad se pudiera celebrar en ningún otro momento que no sea en esa fecha precisa. Y sin embargo, razoné, ¿no era Navidad la celebración del nacimiento del Hijo de Dios en el mundo? ¿Qué sucedió, entonces, en octubre de 1999, solo unos días antes de que mi padre se escapara de su cuerpo terrenal y fuera llevado ante la presencia de Dios? ¿No había nacido Jesús por el Espíritu de Dios en el corazón de papá? Si creía eso, y ciertamente lo creía, entonces ese maravilloso día de nuevo nacimiento para mi padre, aunque tuvo lugar en octubre, había sido su celebración personal de Navidad aquí en la tierra.

 

 

Estaba emocionado, no solo por lo que le había sucedido a mi padre, sino porque de repente me di cuenta de que el día de nuestra salvación, nuestro nuevo nacimiento, es también el día de nuestra Navidad personal. Después de conocer y caminar con Jesús durante más de un cuarto de siglo, había llegado a una nueva y fresca apreciación de las vacaciones más bellas. De hecho, me di cuenta de lo mucho más significativa que sería la Navidad si, cuando nos unimos como familia para celebrar el regalo de Jesús, también contamos nuestras propias historias navideñas, contando el día en que Jesús nació en nuestros corazones. Si tenemos invitados que nunca han recibido a Jesús, sería la oportunidad perfecta para que lo hagan.

 

 

Pero no tendríamos que parar allí. ¿Por qué no tener varias celebraciones navideñas durante todo el año? Independientemente de la fecha, cada vez que uno de nosotros llega al aniversario de nuestro nuevo nacimiento, podríamos tener una fiesta de Navidad en honor del evento. Los invitados pueden traer regalos, y la persona que celebra su propia Navidad personal puede designar una organización benéfica para recibirlos. Nos brindaría oportunidades para invitar a amigos, vecinos y seres queridos no salvos, y para presentarles el Evangelio durante todo el año.

 

 

Siempre apreciaré el recuerdo de mi querido padre «ayudando» a los ujieres en ese servicio a la luz de las velas de Nochebuena hace tantos años, y las oportunidades que generó para hacer que la Navidad sea personal durante todo el año y para contarles a otros sobre el mejor regalo siempre dado: el propio Hijo de Dios, nacido en un mundo de pecado para que Él también pueda nacer en nuestros corazones y lavar esos pecados para siempre.

Kathi Macias es un escritor galardonado con un Ángel que ha escrito diecisiete libros, incluido el devocional más vendido Un momento al día de Regal Books, y las populares novelas de detectives Matthews y Matthews de Broadman y Holman. Kathi ha escrito comentarios para la Biblia La vida llena de espíritu de Thomas Nelson (Edición para estudiantes) y formó parte del equipo de escritura devocional para la Biblia devocional para mujeres nuevas de Zondervan. Sus numerosos artículos, cuentos y poemas han aparecido en varias publicaciones periódicas. Kathi es una oradora popular en iglesias, clubes y retiros de mujeres y conferencias de escritoras, y ha aparecido en varios programas de radio y televisión. Como madre y abuela, Kathi vive en Homeland, California, con su esposo, Al, donde trabaja en varios proyectos de escritura y edición. Como ministra ordenada, Kathi sirve como asesora espiritual de la Red de Autores Cristianos y presidenta de membresía de la Asociación de Escritores y Oradores Avanzados. www.kathimacias.com .
* Impreso primero en Victoria en gracia Revista, diciembre de 2005.