El Sacramento de la Penitencia (o Sacramento de la Reconciliación o Confesión) es uno de los siete sacramentos en la Iglesia Católica Romana. La doctrina de la Iglesia Católica Romana establece que el Sacramento de la Penitencia fue instituido por el Señor Jesucristo a través de sus discípulos para lograr la curación espiritual del alma herida. Si bien a veces pensamos en la penitencia como un acto dirigido o voluntario para demostrar el verdadero arrepentimiento (con obras prácticas, espirituales o devocionales), esa es solo una parte dentro del contexto más amplio de este sacramento católico romano.
Una definición católica romana del Sacramento de la Penitencia incluye la siguiente declaración de Edward J. Hanna de Respuestas católicas :
“La penitencia es una virtud moral sobrenatural por el cual el pecador está dispuesto a odiar su pecado como una ofensa contra Dios y a un firme propósito de enmienda y satisfacción. El acto principal en el ejercicio de esta virtud es la detestación del pecado, no del pecado en general ni de lo que otros cometen, sino del propio pecado «.
La Biblia habla mucho sobre el arrepentimiento. Pero la pregunta aquí no es sobre arrepentirse, sino cómo se logra eso. Si bien la enseñanza católica romana sobre el Sacramento de la Penitencia incluye los pasajes que hablan de la necesidad de apartarse del pecado y volverse a Cristo, el tema singular en cuestión es la naturaleza de la Iglesia. Por lo tanto, la referencia bíblica singular que apoya el Sacramento de la Penitencia es esta declaración de Jesús:
“Y cuando hubo dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo:‘ Reciba el Espíritu Santo. Si perdonas los pecados de cualquiera, se los perdona; si retiene el perdón de alguien, se lo retiene «( Juan 20: 22-23 ).
Por lo tanto, la penitencia es tanto un medio regulador del discipulado como un acto judicial de la Iglesia para protegerse contra la incredulidad. Existen diferencias significativas entre la comprensión católica romana de la penitencia y la comprensión protestante de la confesión del pecado y la garantía del perdón.
La práctica de la penitencia
El sacramento de la penitencia comienza con la confesión. La confesión normalmente debe hacerse a un sacerdote de la Iglesia Católica Romana. Dicha confesión debe ser seguida por la contrición o una verdadera pena demostrada por el pecado de uno. Los defensores del Magisterio romano mantendrán que la palabra sacerdotal de perdón tiene la intención de reflejar el perdón de Dios al individuo a través de los méritos de Jesucristo. Dondequiera que uno tenga que ver con el asunto, el sacerdote juega un papel indispensable en lo que sucederá después. El paso penitencial que sigue requiere que el sacerdote juzgue si un «acto de penitencia» (un signo visible) sería útil para sellar la contrición (una realidad invisible).
Cuando el sacerdote cree que una señal tan visible mejorará la necesidad invisible, entonces el sacerdote le indicará al penitente que realice un acto diseñado para probar el arrepentimiento. El «acto de penitencia» podría incluir prácticas devocionales como Ave Maria («Ave María»), o un acto de caridad, por ejemplo, dar tiempo para ayudar a los necesitados. El objetivo de tales actos de penitencia es alentar la reconciliación práctica con Dios (y con otros y con uno mismo). La reconciliación posicional con Dios se logra mediante el arrepentimiento y una transferencia de confianza a Jesucristo. Pero las diferencias persisten.
Si bien la praxis de la penitencia involucra esos detalles, el concepto de penitencia requiere una comprensión de la visión católica romana del pecado . Los pecados reales perpetrados por un individuo son el resultado de otra categoría de pecado: el pecado original. El pecado original es el estado espiritual de la humanidad no regenerada heredada de nuestros primeros padres, Adán y Eva . El pecado original es parte de la condición caída de los seres humanos y se extiende por todo el cosmos. La doctrina del pecado original y del pecado real es idéntica en el catolicismo romano y el protestantismo. Es en este punto que la Iglesia Católica Romana diferencia los pecados en aquellos que son «veniales» y aquellos que son «mortales».
Los pecados veniales, según la doctrina católica romana, son aquellas violaciones de la ley moral de Dios que rompen la comunión con Dios, así como con nosotros y con los demás. Los pecados mortales son los pecados más atroces contra Dios y su iglesia que demuestran efectivamente un alma inconversa. En cuanto a si uno «pierde la salvación» en el punto del pecado mortal, como sugieren algunos, o si el pecado mortal es un signo de incredulidad de facto , sigue siendo un debate dentro de la Iglesia Católica Romana. Dicho esto, los pecados mortales requieren el Sacramento de la Penitencia y la Reconciliación. Esencialmente, como podría pensar un protestante, si un pecado mortal demuestra que uno es verdaderamente incrédulo, no casi «cayendo» sino «cayendo», y el Sacramento de la Penitencia sería el equivalente a rezar una «oración evangélica de salvación.» Es comparable a «caminar por el pasillo» para dedicarse o volver a dedicarse a Cristo, o ir a un pastor para confesarse y recibir asesoramiento.
Si bien se han escrito disertaciones doctorales completas sobre el Sacramento de la Penitencia y la Reconciliación, tendremos que limitar nuestra discusión a este breve resumen. Creo que sería útil observar cada parte del sacramento de la penitencia y la reconciliación y proporcionar una respuesta protestante o reformada. Para aquellos lectores católicos romanos (y anglo-católicos, católicos antiguos), hacemos la distinción como una cuestión de aclaración; buscando modelar la imparcialidad al notar diferencias doctrinales honestas, pero también subrayando nuestros compromisos y similitudes comunes.
Veamos la piedra que bloquea el camino de la unidad entre los cristianos católicos romanos y los creyentes protestantes.
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Continuidad y discontinuidad de la penitencia en las iglesias [1945900110] [1945900110] ] Para los cristianos en la fe protestante y reformada, debe recordarse que la palabra «reformado» es una descripción histórica para designar la reforma espiritual y doctrinal dentro de la única Iglesia Católica Santa, no aparte de ella, la penitencia ha sido algo ambigua pasado.
Continuidad: algunos protestantes practican una penitencia formal
Varias comunidades cristianas grandes dentro de la fe cristiana protestante global continúan practicando la penitencia de alguna forma, aunque no llaman al acto un acto «sacramento.» La fe reformada reconoce dos sacramentos: el bautismo y la Cena del Señor. Por ejemplo, las Comuniones Anglicanas tienen parroquias (del Libro de Oración de San Agustín) que continúan practicando una forma de penitencia y reconciliación. La Iglesia Anglicana en América del Norte (ACNA) publicó un renovado Libro de Oración Común en 2019. Un servicio penitencial para el perdón de pecados aparece dentro de una sección sobre la curación. Esta edición más reciente del Libro de Oración proporciona una explicación de la penitencia en relación con la curación:
Debido a que la curación física, emocional y espiritual a menudo están interrelacionadas, es particularmente apropiado alentar la confesión, la reconciliación y el perdón en el contexto de ministerio a los enfermos. El contenido de una confesión normalmente no es un tema de discusión posterior. Enseñan que la Absolución privada debe ser retenida en las iglesias, ( Augsburg Confession, XI.1), porque Jesús comisionó a Sus discípulos para que perdonaran los pecados: ‘Si perdonas los pecados de alguien, ellos son perdonados; si retiene el perdón de alguien, es retenido «( Juan 20:23 ). No obligamos a las personas a acudir a su pastor para la confesión y la absolución, ni exigimos una enumeración completa de todos los pecados. Sin embargo, alentamos a las personas a acudir a su pastor para obtener la absolución privada, porque es «la voz misma del Evangelio» y «muestra a las conciencias un consuelo seguro y firme» (Disculpa de la Confesión de Augsburgo, XI 2).
Discontinuidad: ninguna iglesia protestante reconoce la mediación sacerdotal humana entre Dios y el hombre
Una distinción práctica y doctrinal significativa es la acción intercesora sacerdotal o humana de la Iglesia Católica Romana. Cualquier indicio de agregar representantes al único Mediador contrasta notablemente con la actividad más relacional del sacerdote anglicano o pastor reformado en una iglesia protestante o reformada. En el protestantismo, el clero cristiano no es reconocido como poseedor de una autoridad o poder especial inherente a su oficio, sino más bien como una dirección espiritual que surge del reconocimiento de las iglesias de la vocación del pastor y, más esencialmente, de la relación del pastor con el feligrés.
Entonces, en resumen, el principio de ir a un miembro del clero cristiano para confesar el pecado de uno no es heterodoxo para un creyente protestante. De hecho, algunas comunidades fomentan la práctica. La diferencia entre los católicos romanos y los protestantes sobre la penitencia se basa en la naturaleza esencial del sacerdocio y las obras de supererogación (obras humanas o contribuciones que supuestamente agregan mérito a la cuenta del creyente ante Dios). El Artículo XIV del Libro de Oración Común (2019) establece que «la supererogación no se puede enseñar sin arrogancia e impiedad: porque por ellos los hombres declaran que no solo rinden a Dios tanto como están obligados, sino que hacen más por su bien, se requiere un deber obligado: mientras que Cristo dice claramente: Cuando hayas hecho todo lo que se te ha mandado, di: «Somos siervos no rentables».
La clasificación de los pecados es también un ejemplo de continuidad y discontinuidad entre las iglesias reformadas y católicas romanas.
El Catecismo de la Iglesia Católica Romana define claramente las clases de pecados. Sin embargo, los documentos confesionales del protestantismo: los 39 artículos de religión, la confesión de fe de Westminster con catecismos mayores y menores, y la confesión de Heidelberg, , así como documentos luteranos y otros documentos continentales. de confesión: no distingas necesariamente entre los pecados llamándolos veniales o mortales. Sin embargo, la Iglesia reconoce que «hay pecado de muerte» ( 1 Juan 5:16 ). Cuando uno examina la violación de la ley de Dios, inmediatamente comprende que la gravedad de una violación de la ley de Dios puede tener una consecuencia mayor que otra.
Por instantes, el incumplimiento del día de reposo provocará una respuesta judicial dentro del propio cuerpo. Una nación entera puede sufrir ignorando los primeros y séptimos mandamientos de Dios. Usualmente, el juicio que uno incurre sobre uno mismo por tal pecado lleva tiempo. De hecho, el juicio puede incluso ser invisible. Sin embargo, tomar otra vida humana mediante un asesinato premeditado es una grave violación de la ley de Dios que traerá un juicio rápido e inmediato. Si bien uno puede hablar con precisión de que todos los pecados son igualmente intolerables y atroces ante el trono de Dios, el Señor, de hecho, habla de algunos pecados como abominaciones.
Entonces, la Biblia clasifica indiscutiblemente la severidad y la posible interrupción de ciertos pecados en la sociedad y en uno mismo. Nuevamente, reconocemos que existen diferencias entre el protestantismo y el catolicismo romano al hablar del pecado, pero toda la iglesia cristiana reconoce que el pecado original es el manantial venenoso del cual emana y fluye todo tipo de calamidad espiritual. Del mismo modo, la iglesia cristiana mundial reconoce que algunos pecados tienen mayor fuerza destructiva que otros (por ejemplo, asesinato, pecado sexual).
Continuidad: la necesidad de reconciliación con Dios y con los demás es tan importante para los protestantes como lo es para los católicos romanos
Mientras que la intercesión sacerdotal y la doctrina sacerdotal están ausentes en los protestantes y La vida de la iglesia evangélica, la expresión de la reconciliación es una corriente fuerte en la teología evangélica. Todas las iglesias cristianas verdaderas defienden que la humanidad está separada del Dios Todopoderoso y debe reconciliarse con Él. El Evangelio de Jesucristo es que lo que Dios ha requerido, Dios lo ha provisto. Dios ha requerido expiación por el pecado a través del mediador de un Nuevo Pacto, su Hijo, el Señor Jesucristo. Cuando uno se vuelve a Dios y confiesa su pecado, con la contrición necesaria, la Biblia nos enseña que el pecado de uno es imputado al Señor Jesucristo en la cruz en el Calvario. Dios requiere una vida santa y ha provisto esa vida a través de Jesús. La eliminación de uno y la imputación de otro es el corazón del Evangelio. Cuando uno cree en Cristo, hay una gran transferencia: Cristo recibe nuestro pecado y nosotros recibimos su vida.
Discontinuidad: el acto de la penitencia
Cuando un sacerdote ordena a un feligrés que realice un acto de penitencia para demostrar su fidelidad a Dios, puede haber un elemento de quid pro quo involucrado. Eso puede ser menos distintivo doctrinal que una consecuencia práctica e inevitable. La disciplina en las iglesias reformadas siempre es restaurativa, no punitiva. Por lo tanto, mientras que un ministro reformado podría desarrollar un plan de “penitencia” para ayudar al pecador a encontrar una nueva vida y regresar a la vida de la Iglesia, ese ministro nunca “ordenaría” un acto de penitencia aparte de la fe. Las confesiones de fe protestantes comprenden de manera uniforme que la Biblia enseña que el «poder» del clero (secretarios de la Iglesia, es decir, ministros, pastores, presbíteros, sacerdotes en anglicanismo) es solo espiritual. Por lo tanto, cualquier plan de «penitencia» sería un acto de guía espiritual. Por lo general, esta guía incluye actos devocionales como leer la Biblia o la oración. Tales actos también pueden incluir perdonar a otro escribiendo una carta. Toda la iglesia cristiana está de acuerdo en que Jesucristo enseñó que debería haber fruto en nuestras vidas. «Los conoceréis por sus frutos. ¿Los hombres recogen uvas de los espinos o higos de los cardos? ( Mateo 7:16 .) Una vez más, vemos que las diferencias a menudo surgen en prácticas, rituales y tradiciones, más que en sustancia.
¿Qué significa esto para nosotros?
Entonces, para resumir, hay continuidad y discontinuidad entre la Iglesia Católica Romana y las iglesias protestantes con respecto a la reconciliación y la penitencia. La Palabra de Dios es clara: la humanidad nace con el pecado original. De ese pecado la naturaleza fluye el pecado real. Necesitamos un salvador. La Biblia nos enseña que solo hay un mediador entre Dios y el hombre, y ese es el hombre Cristo Jesús. También debemos confesar nuestros pecados el uno al otro. Los pastores han sido instituidos por Dios para equipar a los santos para la obra del ministerio. Entonces, el ministro está indudablemente comprometido en apoyar la paz y la pureza de la Iglesia. Sin embargo, la autoridad del ministro está en la Palabra de Dios. Cuando el ministro evangélico fomenta un acto de fe de acuerdo con una vida cambiada, y con prácticamente demostrar que Jesucristo es el Señor, esa guía es una dirección espiritual dirigida a la restauración, el crecimiento y el discipulado, nunca el castigo.
Algunos de nosotros podemos entender por qué Martin Luther dudaba en quitar la confesión y la penitencia. De hecho, no lo eliminó . Lutero y muchos de los reformadores continuaron la reconciliación y la penitencia, no como un sacramento, sino como una forma de expresar nuestro compromiso con la confesión de los pecados y caminar en fe con vidas cambiadas. “Ve y peca más” y “muestra frutos de justicia” sigue siendo tan válido hoy como cuando nuestro precioso Salvador pronunció las palabras. Y en ese punto, todos podemos estar de acuerdo.
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Michael A. Milton, [ 19459004] Ph.D . (Universidad de Gales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Seminario Knox) El Dr. Milton es un canciller retirado del seminario y actualmente se desempeña como Presidente de Misiones James Ragsdale en Seminario Teológico Erskine. Es el presidente de Fe para vivir y el Instituto D. James Kennedy [19459004 ] un antiguo ministro presbiteriano, y el capellán (coronel) USA-R. El Dr. Milton es autor de más de treinta libros y músico con cinco álbumes lanzados. Mike y su esposa, Mae, residen en Carolina del Norte.