En mis visitas a iglesias en el extranjero, una diferencia de los cristianos de América del Norte se destaca claramente: su visión de las dificultades y el sufrimiento. Los que vivimos en una época de comodidad sin precedentes parecemos obsesionados con el problema del dolor. Los escépticos lo mencionan como un obstáculo importante para la fe, y los creyentes luchan por aceptarlo. Las reuniones de oración en los EE. UU. A menudo se centran en enfermedades y solicitudes de curación. No tan en otra parte.
Le pregunté a un hombre que visita iglesias en casas no registradas en China si los cristianos allí rezan por un cambio en las duras políticas gubernamentales. Después de pensar por un momento, respondió que ni una vez había escuchado a un cristiano chino rezar por alivio.
«Asumen que enfrentarán oposición», dijo. «No pueden imaginar otra cosa». Luego dio algunos ejemplos. Un pastor había cumplido un período de 27 años en trabajos forzados por celebrar reuniones no autorizadas de la iglesia. Cuando salió de la prisión y regresó a la iglesia, agradeció a la congregación por orar. Asignado un trabajo peligroso en la prisión, había logrado juntar 1 millón de vagones de ferrocarril sin lesionarse. «¡Dios respondió tus oraciones por mi seguridad!» anunció con orgullo. Otro pastor encarcelado escuchó que su esposa se estaba quedando ciega. Desesperado por reunirse con ella, le informó al alcaide que renunciaba a su fe. Fue puesto en libertad, pero pronto se sintió tan culpable que se entregó nuevamente a la policía. Pasó los siguientes 30 años en prisión.
Encontré el mismo patrón en Myanmar (anteriormente Birmania), una dictadura con políticas brutales contra las actividades religiosas. La persona que me invitó al país me informó: «Cuando hables con pastores, debes recordar que probablemente todos hayan pasado tiempo en la cárcel debido a su fe».
«Entonces, ¿debería hablar sobre uno de los temas de mi libro como ¿Dónde está Dios cuando duele? O ¿Decepción con Dios? «, pregunté.
«Oh, no, eso no es realmente una preocupación aquí», dijo. «Asumimos que seremos perseguidos por fe. Queremos que hablen en gracia. Necesitamos ayuda para llevarnos bien».
En preparación para mi viaje a Myanmar, leí varias biografías de Adoniram Judson (1788-1850), uno de los primeros misioneros de los Estados Unidos y el primero que llevó la fe cristiana a Birmania. La dificultad acechó su vida. Cuando estalló la guerra con Inglaterra, los birmanos arrestaron a Judson porque, de piel clara y de habla inglesa, parecía y hablaba como el enemigo. (En realidad, Estados Unidos todavía se estaba recuperando de sus propias guerras contra Inglaterra).
Judson marchó descalzo a la fuerza durante ocho millas hasta la prisión, donde cada noche los guardias pasaban un poste de bambú entre sus piernas fuertemente encadenadas y levantaban la parte inferior de su cuerpo desde el suelo. La sangre corrió a su cabeza, evitando el sueño y causando calambres feroces en los hombros y la espalda. Nubes de mosquitos se deleitaban con la carne cruda de sus pies y piernas. Un tratamiento como este se prolongó durante casi dos años, y Judson se las arregló para aguantar solo porque su devota esposa le traía comida todos los días y pedía a los guardias un mejor tratamiento.
Pocos meses después de su liberación, la esposa de Judson, debilitada por la viruela, murió de fiebre, y poco después su hija pequeña también murió. Judson casi tuvo un colapso. Se arrodillaba junto a la tumba de su esposa durante horas cada día, independientemente del clima. Construyó una cabaña de una habitación en la jungla, cavó malhumoradamente su propia tumba en caso de que fuera necesario, y trabajó en soledad en una traducción de la Biblia al idioma birmano. Solo un puñado de birmanos había mostrado interés en el mensaje cristiano. Sin embargo, se quedó, 34 años en total, y debido a su fidelidad, más de 1 millón de cristianos birmanos hoy en día tienen sus raíces espirituales en Adoniram Judson. El diccionario que compiló, que ahora tiene casi 200 años, sigue siendo el diccionario oficial de Myanmar.
He leído suficientes historias de este tipo y he entrevistado a suficientes personas santas para ser insensible a cualquier indicio de un evangelio de prosperidad que garantice la salud y la riqueza. «Si alguien viene detrás de mí, debe Marcos 8:34 y tomar su cruz y seguirme», dijo Jesús, quien nunca podría ser acusado de publicidad falsa. «Todos los hombres te odiarán por mí» Marcos 13:13 Sus discípulos. Pero valdría la pena soportar las pruebas, porque «el que se mantenga firme hasta el final se salvará». En Mateo 10:28 , nos alienta, «No temas a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma».
Los cristianos reclaman lealtad a otro mundo, y desde la época del Imperio Romano en adelante, ese hecho ha despertado la sospecha y la ira de los gobiernos y otras religiones por igual. En la India hindú, el budista Sri Lanka, la China atea y Vietnam y muchos países musulmanes, los cristianos de hoy en día sufren discriminación y persecución directa.
Como escribió George Ladd: «Cuando se llama al pueblo de Dios a pasar por sufrimientos y tribulaciones graves, deben recordar que Dios no los ha abandonado, pero que sus sufrimientos se deben al hecho de que ya no pertenecen a esta Era y, por lo tanto, son el objeto de su hostilidad «.
Incluso para aquellos afortunados de vivir en sociedades que honran la libertad religiosa, seguir a Jesús complica la vida, a menudo invitando a las dificultades. Conozco a cristianos que han adoptado niños dañados emocional y físicamente, lo que trae una interrupción permanente en sus vidas. Conozco a un hombre que renunció a su cargo como presidente de una universidad cristiana para cuidar a su esposa que padecía la enfermedad de Alzheimer. En Filipinas conocí a una pareja común de clase media que invitó a algunos huérfanos de la calle a sus casas y terminaron dirigiendo un orfanato y una escuela.
SIDA. Hambrunas Temblores. Tsunamis Por instinto, no quiero escuchar otra tragedia, pero en el fondo sé que no tengo otra opción. Debo preocuparme por ese holocausto del sufrimiento humano porque a Dios le importa.
¿Porqué entonces? ¿Por qué alguien elegiría seguir a un Dios que promete más dificultades, no menos? Dejaré que el apóstol Pablo responda esa pregunta.
Aunque exteriormente nos estamos desperdiciando, interiormente estamos siendo renovados día a día. Porque nuestros problemas ligeros y momentáneos nos están logrando una gloria eterna que los supera con creces a todos. Entonces fijamos nuestros ojos no en lo que se ve, sino en lo que no se ve. Porque lo que se ve es temporal, pero lo que no se ve es eterno (