Hace algunos años, como pastor de jóvenes, caminé con algunos de mis estudiantes de secundaria hasta la cima del monte. Whitney en California, el lugar más alto en los Estados Unidos continentales (14,495 pies). Nos deleitamos con el maravilloso panorama de Sierra Nevadas y el desierto de Mojave. Qué lugar, con su aire cristalino y enrarecido, sus lagos índigo y turquesa, la vista da paso a la vista hasta donde se puede ver. Mientras miramos juntos desde lo que parecía ser la cima del mundo, uno de nuestro grupo señaló que solo ochenta millas al sureste estaba el Valle de la Muerte, el lugar más bajo de los Estados Unidos a 280 pies bajo el nivel del mar y el lugar más cálido ¡El país con un récord de 134 grados a la sombra!
¡Qué contraste! Un lugar es la cima del mundo, el otro el fondo. Un lugar es perpetuamente fresco, el otro incesantemente caliente. Desde el monte Whitney menosprecias toda la vida. Desde Death Valley solo puedes mirar hacia el resto del mundo.
En Efesios 2 Pablo nos lleva al Valle de la Muerte del Alma (vv. 1-3) y luego a «los lugares celestiales en Cristo Jesús» (vv. 4-7). Su método es el contraste: de la muerte a la vida, del infierno al cielo , de la esclavitud a la libertad, del pesimismo al optimismo. El contraste del viaje mejorará nuestro aprecio por lo que tenemos en Cristo e influirá en la forma en que vivimos.
Valle de la muerte (vv.1–3)
Pablo comienza en el fondo del Valle de la Muerte: «Y estabas muerto en los delitos y pecados» (v. 1). Esta es una declaración absoluta . No quiere decir que estaban simplemente en peligro de muerte, sino que estaban en un estado de «muerte real y presente». 1 La muerte no es una forma de hablar. Paul significa que estaban absolutamente muertos . Además, aunque Pablo habla de gentiles en el versículo 1, incluye a sus hermanos judíos en el versículo 3. Este estado de muerte espiritual es universal. No está describiendo algún segmento decadente y drogado de la sociedad, sino toda la humanidad , de arriba abajo. Todas las personas están muertas aparte de Cristo.
La conclusión aquí es que cuando Pablo dice «muerto» quiere decir que tiene una aplicación universal y absoluta , sin excepciones. Tengo en mi archivo una fotografía del cadáver del filósofo Jeremy Bentham, padre del utilitarismo. La foto muestra su cuerpo sentado en una silla, vestido y con sombrero con ropa de caballero de principios del siglo XIX. Todo esto es el resultado de su humor negro, ya que cuando murió, dio órdenes de que se entreguen todos sus bienes al Hospital Universitario de la Universidad de Londres con la condición de que su cuerpo sea preservado y asistido a todas las reuniones de la junta del hospital. Esto se llevó a cabo debidamente, y todos los años hasta el día de hoy, Bentham es llevado a la mesa del tablero y el presidente dice: «Jeremy Bentham, presente pero sin votar». Esto es, por supuesto, una gran broma sobre su utilitarismo. Jeremy Bentham nunca levantará la mano en respuesta, nunca presentará una moción, porque ha estado muerto durante casi ciento sesenta años.
El hecho es que las personas muertas no pueden hacer nada, y de eso es de lo que nos está hablando Pablo: del estado espiritual de los que están separados de Cristo.
¿Cómo puede ser esto, se preguntan algunos, cuando tantos a nuestro alrededor, a diferencia de Jeremy Bentham, están tan vivos? Sus cuerpos son viriles y robustos, tienen intelectos rápidos y activos, están llenos de personalidad. La respuesta es esta: en el área que más importa, el alma, no tienen vida. Son ciegos a la realidad, las demandas y la gloria de Cristo, y no lo aman. Están tan sordos al Espíritu Santo como un cadáver. «¡Abba, padre!» no tiene parte en su vocabulario. Debido a esto, John Stott dice: «No deberíamos dudar en reafirmar que una vida sin Dios (por muy física y mentalmente alerta que esté la persona) es una muerte en vida, y que quienes la viven están muertos incluso mientras viven». . » 2 ¡Aquellos sin Cristo están en Death Valley!
Estas son palabras duras, duras. ¿Cómo apoya Paul su tesis? Los que están espiritualmente muertos están bajo el dominio del mundo , el diablo y la carne , y Pablo los nombra en este orden en los versículos 2, 3.
Mundo . Con respecto a su dominio del mundo, dice en la primera parte del versículo 2, «en el que alguna vez caminaste, siguiendo el curso de este mundo». La palabra traducida «mundo» ( kosmos ) se usa 186 veces en el Nuevo Testamento griego, y prácticamente cada instancia tiene una connotación malvada. Vinculada con la palabra «curso» o edad esta frase significa, «la edad del mal presente» (cf. Gálatas 1: 4 ). Aquellos sin Cristo están cautivos del sistema social y de valores de la presente era del mal, que es hostil a Cristo. Son esclavos dispuestos a la cultura pop de los medios de comunicación, el «pensamiento grupal» de los programas de entrevistas, las costumbres poscristianas y las modas religiosas centradas en el hombre. ¡Los espiritualmente muertos están dominados por el mundo!
El diablo . Pablo describe al diablo como «el príncipe del poder del aire, el espíritu que ahora está trabajando en los hijos de la desobediencia» (v. 2). Satanás es descrito en las Escrituras como «el gobernante de este mundo» ( Juan 12:31 ), «el príncipe de los demonios» ( Mateo 9:34 ) y un título aleccionador , «El dios de este mundo» ( 2 Corintios 4: 4 ). Como «el príncipe del poder del aire», él comanda innumerables anfitriones en el mundo invisible y, por lo tanto, crea un espíritu de la época, un cosmos diabolicus en el que teje lo suficientemente bueno con el mal para lograr su objetivo. propósitos ¡Este diablo domina y energiza a los espiritualmente muertos!
La carne . «… entre quienes una vez vivimos en las pasiones de nuestra carne, cumpliendo los deseos del cuerpo y la mente, y éramos por naturaleza hijos de ira, como el resto de la humanidad» (v. 3). Los muertos también están corrompidos desde adentro. Tomemos, por ejemplo, a la niña que fue disciplinada por su madre por patear a su hermano en las espinillas y luego tirar de su cabello. «Sally», dijo su madre, «¿por qué dejaste que el diablo te hiciera patear a tu hermano pequeño y tirar de su cabello?» A lo que ella respondió: «¡El Diablo me hizo patearlo, pero tirar de su cabello fue idea mía!» Sí, las personas pecan bajo la influencia del diablo, pero también pecan por su cuenta.
Los muertos, aquellos sin Cristo, están dominados por el mundo , el diablo y la carne . El mundo domina desde sin , la carne desde dentro de , y el demonio desde más allá de . ¡Estas son las terribles dinámicas de la muerte espiritual!
Pablo concluye: «[Nosotros] éramos por naturaleza hijos de ira, como el resto de la humanidad» (v. 3b). Todos, judíos y gentiles, eran (y son) pecadores «por naturaleza». Todos pecaron en Adán y con él, y por lo tanto son culpables ( Romanos 5:12 –14), objetos de la ira establecida de Dios. Como dijo Juan el Bautista: “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que no obedece al Hijo no verá la vida, pero la ira de Dios permanece sobre él ”( Juan 3:36 ).
Se ha observado a menudo que estos versículos en Efesios son un resumen de tres versos de los primeros tres capítulos del Libro de Romanos, que enseñan la depravación total y muerte de la humanidad. La doctrina bíblica de la depravación significa que cada parte de la persona humana está contaminada por el pecado. 3 No significa que todos los humanos estén igualmente depravados, ya que la mayoría no se acercan a las profundidades a las que podrían llegar. Como dice John Gerstner, siempre hay espacio para la «desaprobación». Tampoco significa que los humanos no sean capaces de ningún bien (cf. Lucas 11:13 ), o que no hay dignidad en el hombre, porque ciertamente la hay, él es el portador imperfecto de la imagen divina. ( Génesis 1:27 ). Más bien, el significado es que ninguna parte del ser humano (mente, emociones, corazón, voluntad) no se ve afectada por la caída. Todos nosotros somos depravados, ¡totalmente!
Debido a esto, aparte de Cristo, estamos totalmente perdidos. Tan profunda es la depravación humana que cerca del final de su argumento en Romanos 3 Pablo dice: “Ninguno es justo, no, ninguno; nadie entiende; nadie busca a Dios ”(vv. 10, 11; cf. Salmo 14: 3 , 53: 1–3). A menudo escuchamos a la gente decir: «Tal y tal persona está buscando a Dios». De hecho, puede ser cierto que él o ella está buscando la paz o la esperanza que trae la salvación, pero si creemos en la Palabra de Dios y no en nuestro sentimiento, es el Espíritu Santo quien los incita. La doctrina bíblica de la depravación exige la aceptación de la muerte espiritual absoluta del hombre.
Un pastor amigo mío una vez me dijo que cuando estaba trabajando en un depósito de cadáveres (mientras asistía a la universidad y al seminario) una noche, entró en la oscura capilla del depósito de cadáveres y vio una extraña imagen: un ataúd abierto en la parte delantera de la capilla con un cuerpo. acostado en ella. Se arrastró lentamente hacia el ataúd y luego se levantó lentamente para poder ver la punta de la nariz del cadáver, y luego gritó: « ¡Boo! «¡No movió una pestaña! El principio de Jeremy Bentham todavía está intacto. Los hombres muertos no pueden responder .
La singularidad de la posición bíblica se puede ver cuando notamos que en la larga historia de la raza humana ha habido (y hay) tres puntos de vista básicos de la naturaleza humana: el hombre es bien , el hombre es enfermo , o el hombre está muerto . Los partidarios de la primera opinión argumentan que todo lo que necesita es una buena dieta, ejercicio y algunas vitaminas. «Estoy bien y tú estás bien» es su lema. Los defensores de la segunda opinión están de acuerdo en que el hombre está enfermo, tal vez incluso mortalmente enfermo, pero su situación ciertamente no es desesperada. El punto de vista bíblico es que el hombre no está bien ni enfermo sino muerto: «muerto en [sus] delitos y pecados». ¡La autoayuda de todos los hombres no servirá de nada! 4 Puedes jugar reveille en el Cementerio Nacional de Arlington durante todo un año, pero no recibirás respuesta de los soldados muertos allí.
Cada alma fuera de Cristo está en el Valle de la Muerte del Alma. Esta es una imagen desolada, casi exactamente como la que da Ezequiel en el capítulo 37 de su profecía:
La mano del SEÑOR estaba sobre mí, y él me sacó en el Espíritu del SEÑOR y me puso en medio del valle; Estaba lleno de huesos. Y él me guió entre ellos, y he aquí, había muchos en la superficie del valle, y he aquí, estaban muy secos. Y él me dijo: «Hijo de hombre, ¿pueden vivir estos huesos?» Y yo respondí: «Oh Señor DIOS, ya sabes». ( Ezequiel 37: 1 –3)
Todos sin Cristo están muertos. La mayoría de la gente no quiere escuchar esto hoy, y muchos púlpitos guardan silencio sobre esta doctrina. Pero es una verdad crucial porque la muerte expiatoria de Cristo no tiene ningún sentido sin ella. Una vista del Valle de la Muerte del Alma es necesaria para una visión adecuada de los lugares celestiales.
Las alturas de la vida (vv. 4–7)
Resurrección . ¡El viaje del Valle de la Muerte a las alturas espirituales de la vida se logra solo por la resurrección! «Pero Dios, siendo rico en misericordia, por el gran amor con el que nos amaba, incluso cuando estábamos muertos en nuestras ofensas, nos dio vida junto con Cristo» (vv. 4, 5). El eminente erudito del Nuevo Testamento, Marcus Barth, dice que «en la mayoría de las ocurrencias en el Nuevo Testamento, el verbo» dar vida «es sinónimo de» resucitar «de entre los muertos». 5 ¡El hombre está radicalmente muerto y solo puede salvarse por la radicalidad de la resurrección!
Si usted es cristiano, ha experimentado el poder de la resurrección, ya que como Pablo dijo antes del poder de Dios en el creyente en 1:19, 20: “[Es como] la obra de su gran poder que obró en Cristo cuando lo resucitó de los muertos «. La humanidad se divide en dos grupos: los que han resucitado y los que están muertos. La autoayuda no salvará a los que están «muertos en [sus] delitos y pecados». Nadie puede salir del ataúd. Él o ella debe ser «hecho … vivo junto con Cristo».
Cuando estábamos muertos en nuestros pecados, estábamos depravados en cada área. Pero habiendo sido hecho vivo, su vida ahora toca cada área. En lugar de desaprobación, ha llegado una mejora. Los archivos del Centro Billy Graham contienen una carta que el futuro evangelista Charles Fuller escribió a su esposa la noche de su conversión, el 16 de julio de 1916:
Ha habido un cambio completo en mi vida. El domingo fui a Los Ángeles y escuché a Paul Rader predicar. Nunca escuché tal sermón en toda mi vida. Efesios 1:18 . Ahora toda mi vida, objetivos y ambiciones han cambiado. Ahora siento que quiero servir a Dios si él puede usarme en lugar de hacer que la meta de la vida sea ganar dinero. 6
Charles Fuller experimentó una resurrección espiritual esa cálida noche de julio, y el cambio fue tan radical que se convirtió en un poderoso instrumento de Dios.
Ascensión . Con la resurrección espiritual llega la ascensión a las alturas del cielo: “Y [Dios] nos levantó con [Cristo] y nos sentó con él en los lugares celestiales en Cristo Jesús” (v. 6). Aunque todavía no estamos allí físicamente, nosotros los cristianos ya estamos en los cielos en virtud de nuestra unión con Cristo. Espiritualmente estamos sentados en el trono junto con otros creyentes. Los poderes del reino espiritual han sido aplicados en nuestra vida presente.
Riquezas . ¿Y cuál será el final de todo esto? En realidad, no habrá fin, porque como concluye el versículo 7, «para que en las edades venideras pueda mostrar las riquezas inconmensurables de su gracia en la bondad hacia nosotros en Cristo Jesús». A una matrona romana se le preguntó una vez: «¿Dónde están tus joyas?» Ella respondió llamando a sus dos hijos y, señalándolos, dijo: «Estas son mis joyas». 7 Así sucede con Cristo y su Iglesia. Él va a mostrar la riqueza de su gracia a sus hijos en el «futuro ilimitado, a medida que la edad tenga éxito». 8 Él mostrará su gracia y amabilidad antes de su regreso, a su regreso, después de su regreso, y en todas las edades. 9
En ese hermoso día mientras mis amigos y yo estábamos parados en el pináculo del monte. Whitney se regocijó por la belleza de la escena, un jet azul marino zumbó sobre nosotros, rompiendo la barrera del sonido cuando cruzó la cumbre a unos 100 pies sobre nuestras cabezas. Luego hizo barriles en el horizonte, solo para regresar desde la dirección opuesta y hacer lo mismo. La estaba pasando bien, pero su emoción no se compara con la nuestra. Era solo un observador que pasaba en una burbuja de plástico. Estábamos allí , de pie en la cima, respirando frescura alpina, sintiendo la creación de Dios. Solo una cosa lo habría mejorado: salir del Valle de la Muerte esa misma mañana, de lo más bajo a lo más alto.
Nosotros los cristianos hemos hecho eso en Cristo. Estábamos todos en el Valle de la Muerte del Alma, en la desolación, perdidos, sin esperanza. ¡Pero a través de su resurrección hemos sido elevados al cielo más alto! Estamos completamente vivos!
¿Dónde están nuestros amigos y seres queridos en este momento: «muertos en [sus] delitos y pecados» o «hechos … vivos junto con Cristo»? Hay poder de resurrección disponible para todos los que están sin vida, incluso entre los huesos resecos del Valle de la Muerte.
Notas
1. Comentarios de Calvino: Las Epístolas de Pablo el Apóstol a los Gálatas, Efesios, Filipenses y Colosenses , vol. II, trans. T. H. L. Parker (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1974), pág. 139.
2. John R. W. Stott, La nueva sociedad de Dios (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1979), p.72.
3. Ver también Ford Lewis Battles, Calvin: Institutos de la Religión Cristiana , vol. 2 (Filadelfia: The Westminster Press, 1975), pág. 251, quien dice: «El pecado original, por lo tanto, parece ser una depravación y corrupción hereditaria de nuestra naturaleza, difundida en todas las partes del alma, lo que primero nos hace responsables ante la ira de Dios, y luego también nos presenta las obras que las Escrituras llama «obras de la carne» [Gal. 5:19] «.
4. James Montgomery Boice, Fundamentos de la fe cristiana (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1986), págs. 200, 201.
5. Marcus Barth, Efesios, introducción, traducción y comentario sobre los capítulos 1–3 (Garden City, NY: Doubleday, 1974), págs. 219, 220.
6. Ilustración Cornucopia , Verano 1984, N ° 1, Archivos del Centro Billy Graham, Wheaton College, Wheaton, IL.
7. William Hendriksen, Exposición de Efesios (Grand Rapids, MI: Baker, 1970), pág. 119.
8. F. F. Bruce, La Epístola a los Efesios (Londres: Pickering & Inglis, 1973), p. 51.
9. Hendriksen, Exposición de Efesios , págs. 119, 120.
Tomado de Efesios: El misterio del cuerpo de Cristo , por R. Kent Hughes. Usado con permiso de Crossway, un ministerio editorial de Good News Publishers, Wheaton, Il 60187, www.crossway.org .
La carta del apóstol Pablo a los efesios es una de las partes más dinámicas de toda la Escritura. Llamado por un comentarista «la corona y el clímax de la teología paulina», emite un llamado de atención a todos los que siguen al Maestro. Con su doble enfoque en Cristo y la Iglesia, así como su cuidadosa presentación de la doctrina y el deber, Efesios señala el camino hacia la verdadera vida cristiana y la victoria en un mundo en pecado.