Muchos de nosotros hemos recibido cartas de mentores, padres u otras personas a las que respetamos emitiendo palabras de elogio y ofreciendo consejos especiales sobre cómo podemos vivir bien. A menudo, atesoramos estas letras, metiéndolas en una caja de memoria o dentro de un marco para que podamos leer sus palabras una y otra vez.
Lo que quizás no nos demos cuenta es que también tenemos estas palabras de sabiduría de nuestro Padre celestial, preservadas para la eternidad en las páginas de la Santa Biblia. No solo tenemos los evangelios y el Antiguo Testamento, sino que también tenemos 21 epístolas llenas de instrucciones inspiradas por Dios sobre cómo hacer la vida como cristianos.
¿Qué es una epístola?
La palabra «epístola» proviene de la palabra griega epistolé , que significa «carta», «mensaje» o «despacho». En hebreo, la palabra es iggerah, también significa «letra» y se utiliza principalmente para misivas: cartas largas, oficiales y formales, generalmente de alguien con una capacidad importante.
Es un tipo distintivo de carta, una valiosa y digna de honor.
Las epístolas difieren de otras letras principalmente en su propósito. Si bien las cartas pueden referirse a cualquier tema y pueden ser informales o incluso trilladas (piense en las cartas entre amigos que se ponen al día con la vida), las epístolas son de naturaleza instructiva. El tono es típicamente de maestro a alumno.
En resumen, las epístolas tienen peso.
¿Qué es una epístola en la Biblia?
Las epístolas constituyen la mayoría del Nuevo Testamento de la Biblia. De los 27 libros, 21 son epístolas. Las epístolas fueron escritas por apóstoles, que fueron maestros cristianos clave infundidos con el poder del Espíritu Santo e inspirados para decirles a las personas cómo ellos también pueden vivir, pensar y comportarse como cristianos.
Algunos están escritos para iglesias en ciudades específicas, como la Epístola a los Efesios, a menudo llamada Carta a los Efesios o simplemente Efesios. Otros están escritos para la iglesia universal. Sin embargo, todos contienen directivas autorizadas diseñadas para ayudar a otros creyentes en su caminar cristiano, desde el estímulo en el sufrimiento hasta cómo se ve la vida santa, modelada por Cristo.
Sin embargo, las epístolas no solo aparecen en la Biblia. Son un género literario distinto, una especie de ensayo moral, con un formato estándar: un saludo al comienzo, luego el contenido principal y finalizando con bendiciones y buenos deseos. Las cartas del estadista romano Cicerón se consideran epístolas, y las epístolas del poeta lírico romano Horacio tuvieron una gran influencia en la filosofía y la poesía romanas. Las epístolas que aparecen en la Biblia están escritas en gran parte al estilo de Horacio. Algunos los consideran obras maestras literarias además de la enseñanza sagrada.
¿Quién escribió las epístolas en la Biblia?
La mayoría de las epístolas fueron escritas por el apóstol Pablo, uno de los líderes fundamentales del cristianismo primitivo. Se cree que Paul escribió 13 de ellos, probablemente dictados a un escriba que escribiría las palabras en un pergamino. Luego, Paul firmaría las cartas como una forma de verificar la autenticidad antes de que fueran transportadas a la audiencia prevista y leyeran en voz alta muchas veces a toda la iglesia.
El resto fueron escritos por los apóstoles Pedro, Juan, Santiago y Judas.
El autor de Hebreos es desconocido, aunque muchos creen que Pablo lo escribió, o alguien que intenta escribir al estilo de Pablo.
¿De qué trataban las epístolas de Pablo?
Las 13 epístolas de Paul fueron escritas en el transcurso de unos 15 años. Los eruditos generalmente creen que los primeros fueron 1 y 2 Tesalonicenses , dos cartas a la iglesia en Tesalónica, escritas alrededor del 52-53 dC Su propósito era alentar a los nuevos creyentes a vivir de manera cristiana y crecer en santidad, como así como para recordarles el próximo éxtasis, para el cual deberían estar listos.
Las otras epístolas varían en tono y propósito. Gálatas exhorta a los creyentes a permanecer en el camino de la verdad y abrazar la unidad en Jesús. También contiene uno de los argumentos más contundentes e influyentes sobre la unidad, recordando a la iglesia: «No hay judíos ni gentiles, ni esclavos ni libres, ni hombres ni mujeres, porque todos ustedes son uno en Cristo Jesús» ([19459009 ] Gálatas 3:28 ).
Efesios , escrito mientras Pablo estaba en prisión, se enfoca en la salvación por la gracia de Dios, así como en la importancia de la armonía dentro de la comunidad cristiana. Ofrece consejos prácticos sobre las relaciones entre marido y mujer, padre e hijo, sirviente y amo, y más.
Filipenses , también una epístola de la prisión, trata de vivir con alegría, mientras que otro, Colosenses , se centra en Cristo como cabeza de la iglesia y en enderezar una serie de falsas enseñanzas. Las epístolas a la iglesia en Corinto también enfatizan la unidad y alientan a los creyentes a rechazar las prácticas pecaminosas en la cultura que los rodea.
Romanos , la epístola más larga de Pablo, no solo sirve para inspirar y tranquilizar a los nuevos creyentes en Roma, sino también para explicar los componentes clave del cristianismo, incluida la salvación, la gracia y la santificación. La epístola de Paul a Filemón fue la más corta y se ocupó en gran medida del perdón por una sola situación.
Sus últimas epístolas, para su compañero y mentoreado Timothy y para Titus, fueron escritas alrededor del 65-66 d. C., probablemente desde una celda de la prisión. El último, 2 Timothy , tenía un tono definitivo al instar a su joven amigo a mantenerse fuerte en la fe incluso en medio de un gran sufrimiento.
Como escribió Paul: “Ya estoy siendo derramado como una ofrenda de bebidas, y el momento de mi partida está cerca. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he mantenido la fe. Ahora me está reservada la corona de justicia … y no solo para mí, sino también para todos los que han anhelado su aparición ”( 2 Timoteo 4: 6-8 ).
¿De qué trataban las epístolas de Pedro?
Las dos epístolas de Peter – 1 y 2 Peter – son para un público más amplio; el primero es para grupos de cristianos exiliados, mientras que el segundo es para todos los que comparten la fe. En ese momento, los cristianos experimentaban grandes dificultades a medida que la persecución generalizada seguía afectando a los seguidores de Jesús. En sus misivas, Peter los insta a aferrarse a la esperanza a pesar de su sufrimiento y a vivir vidas piadosas y dignas de su salvador. Debido a esto, pueden elevarse por encima. Como él escribe: “Si sufres por hacer el bien y lo soportas, esto es encomiable ante Dios. A esto fuiste llamado, porque Cristo sufrió por ti, dejándote un ejemplo que debes seguir en sus pasos ”( 1 Pedro 2: 20-21 ).
Peter también los insta a vivir para Dios, a cuidarse unos a otros y a estar en guardia:
“Tu enemigo, el diablo, ronda como un león rugiente buscando a alguien para devorar. Resiste a él, manteniéndote firme en la fe, porque sabes que la familia de creyentes en todo el mundo está sufriendo el mismo tipo de sufrimientos ”( 1 Pedro 5: 8-9 ).
Este tema de preparación se incluye en la siguiente carta de Pedro, ya que los insta a estar listos y vivir de una manera santa, ya que nadie sabe qué tan rápido regresará el Señor ( 2 Pedro 3: 10-13 ).
¿De qué trataban las epístolas de Juan?
También se cree que Juan, uno de los primeros apóstoles llamados por Jesús y que escribió el Evangelio de Juan y el Libro de Apocalipsis, es autor de tres epístolas. El primero se dirige a un público amplio, mientras que dos y tres son para individuos.
Si bien los tres son diferentes, el tema principal de las epístolas de John es el amor. Como él insta, debemos amar a Dios sobre todo, permanecer en perfecta comunión con Dios para la vida eterna, amar a los demás y evitar el amor al mundo. Este fue un mensaje importante para esta época, ya que la epístola fue escrita para cristianos que viven en un mundo hostil, sujetos a arresto, tortura y ejecución debido a sus creencias. Deben amar incluso a sus enemigos, escribió John, y especialmente a sus vecinos cristianos:
“Así es como sabemos qué es el amor: Jesucristo dio su vida por nosotros. Y debemos dar nuestras vidas por nuestros hermanos y hermanas ”( 1 Juan 3:16 ).
Esos temas, como la necesidad de tener cuidado con los «engañadores», que son el » anticristo » ( 2 Juan 1: 7 ), también se hacen eco en la segunda y tercera epístolas de Juan.
Las epístolas «Hermano»: James y Jude
James, considerado por muchos como el hermano de Jesús, escribió su epístola de cinco capítulos a los cristianos judíos. Al momento de escribir esto, los cristianos experimentaban mucha injusticia y pobreza. La epístola de James ofrece sabiduría para hacer buena voluntad y recorrer el camino cristiano a través de la construcción de la paz, la misericordia para los pobres, la bondad hacia los extraños y más.
Uno de sus versos más conocidos es su sabiduría sobre la importancia de la fe sobre las obras: “Supongamos que un hermano o una hermana carece de ropa y comida diaria. Si alguno de ustedes les dice: ‘Vayan en paz; mantenerse caliente y bien alimentado «, pero no hace nada acerca de sus necesidades físicas, ¿de qué sirve? Del mismo modo, la fe en sí misma, si no está acompañada de acción, está muerta ”( Santiago 2: 15-17 ).
Judas, identificándose como el hermano de James, escribió una epístola mucho más corta, dirigiéndola «a aquellos que han sido llamados, que son amados en Dios el Padre y guardados para Jesucristo» ( Judas 1: 1 [19459010 ]). Sus palabras también sirven para edificar el cuerpo de Cristo alentándolos en su fe y exhortándolos a renunciar a los males mundanos, así como a vigilar a los engañadores impíos que se han deslizado entre ellos.
Hebreos: La Epístola Desconocida
El autor de Hebreos es ampliamente disputado. Muchos sintieron que fue escrito por Paul, pero dado el lenguaje y el estilo más sofisticados, los académicos ahora creen que fue escrito por otra persona. La audiencia son cristianos judíos en Jerusalén muy versados en el Antiguo Testamento.
Estos hombres y mujeres enfrentaron una grave persecución, y posiblemente se sintieron tentados a volver a sus antiguas costumbres y leyes judías. Pero la epístola los insta a resistir el miedo y a aferrarse a Jesús, el «sumo sacerdote del nuevo pacto» ( Hebreos 8 ).
Su uso complejo de citas del Antiguo Testamento para probar la naturaleza divina de Jesús y que Él realmente es el Mesías tan esperado se considera una exposición literaria hábil y magistral.
¿Cómo deben leer e interpretar los cristianos las epístolas?
La Biblia es la palabra de Dios, y sabemos que el Espíritu Santo entró en los apóstoles en el día de Pentecostés ( Hechos 2 ), permitiéndoles hablar con autoridad y sabiduría en todas las lenguas.
Desde esta primera infusión del Espíritu Santo comenzó la iglesia universal, con Cristo Jesús como piedra angular. Los apóstoles comenzaron a enseñar el Evangelio en todas las formas que pudieron; Las epístolas eran una de esas formas. Fueron llamados por Dios para escribir estas epístolas como una forma de ser una especie de manual de instrucciones sobre cómo vivir la vida cristiana.
Como Pablo nos recuerda en 1 Corintios 2: 12-13 , “Lo que hemos recibido no es el espíritu del mundo, sino el Espíritu que es de Dios, para que podamos entender lo que Dios ha dado libremente nosotros. Esto es lo que hablamos, no en palabras que nos enseñó la sabiduría humana, sino en palabras enseñadas por el Espíritu, explicando realidades espirituales con palabras enseñadas por el Espíritu «.
¿Por qué las epístolas constituyen una porción tan grande del Nuevo Testamento?
Si bien los Evangelios son útiles e importantes porque detallan la vida y la muerte de Jesucristo, las epístolas son igualmente valiosas, ya que nos ayudan a comprender lo que significa vivir como cristianos sin nuestro salvador justo en frente de nosotros.
Jesús mismo dijo casi lo mismo: “Todo esto lo he hablado mientras aún estaba contigo. Pero el Abogado, el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, le enseñará todas las cosas y le recordará todo lo que le he dicho ”( Juan 14: 25-26 ).
El Espíritu Santo, que Dios derramó sobre los apóstoles en el día de Pentecostés, les prendió fuego con las Buenas Nuevas y puso en marcha la iglesia. Les permitió enseñar, y bautizar, miles y miles.
A través de las epístolas, ahora pueden llegar a millones más en lo que significa seguir a Jesús de manera práctica, cotidiana y auténtica.
Crédito de la foto: Unsplash / Álvaro Serrano
Jessica Brodie es una galardonada novelista, periodista, editora, bloguera, y escritora cristiana galardonada y recibió el Premio Génesis de Escritores de Ficción Cristiana Americana 2018 por su novela, El jardín de la memoria. También es la editora del Defensor Metodista Unido de Carolina del Sur, el periódico más antiguo en Metodismo, y miembro del equipo de Ministerios Totalmente Amados. Obtenga más información en http://jessicabrodie.com .
Jessica Brodie es una galardonada novelista, periodista, editora, bloguera y coach de escritura cristiana y ha recibido el Premio de Génesis de Escritores Cristianos Americanos de 2018 por su novela, El jardín de la memoria. También es la editora del Defensor Metodista Unido de Carolina del Sur, el periódico más antiguo en Metodismo, y miembro del equipo de Ministerios Totalmente Amados. Obtenga más información en http://jessicabrodie.com .