John Calvin (1509 – 1564), reformador, pastor y escritor prolífico, fue uno de los teólogos más importantes que jamás haya existido. Ningún estudiante de teología puede ignorarlo. Para las iglesias que defienden la soberanía de Dios en la salvación, la influencia de Calvino sigue siendo central. Ya sea que ames lo que él creía o lo desprecies, los principios de su teología continúan reverberando. John Calvin llegó a la incipiente escena de la Reforma casi de la nada. Abogado de formación, se convirtió a principios de la década de 1530 y en pocos años se convirtió en pastor en la iglesia de la Catedral de San Pedro en Ginebra. Durante el próximo cuarto de siglo (aparte de un breve interludio en Estrasburgo) se involucró en un prolífico ministerio de enseñanza, predicación y reforma que puso a Europa de cabeza. ¿Cuáles fueron algunos de los increíbles logros de Calvin? Son legion. Pero centrémonos en algunos de ellos.

1. Autor de Los Institutos de la Religión Cristiana

A la edad de 27 años, Calvino publicó la primera edición de Los Institutos de la Religión Cristiana . En este punto, era una cuarta parte del tamaño de la edición final de 1559 (varias ediciones ampliadas se publicaron en francés y latín a lo largo de la vida de Calvino). Era un compendio de teología, que abarcaba todas las secciones principales de la verdad de manera sistemática. Calvin nunca había ido al seminario. Al regresar a París (estudió derecho en Orleans y Bourges), quedó bajo la influencia del humanismo renacentista y su insistencia en ad fontes , asegurando que se examinara el material original. Recién despertado por el Espíritu Santo, Calvino deseaba entender las Escrituras, luego disponibles en su traducción de la Vulgata latina, y se embarcó en un estudio de hebreo y griego para poder entender lo que la fuente original enseñaba. De su estudio de las Escrituras surgió el resumen de Calvino de lo que enseñaba teológicamente, un compendio de verdad que proporciona a los lectores un mapa para guiarlos a través de las Escrituras, y como la oración inicial deja en claro, les permite conocer a Dios y conocerse a sí mismos. Es un logro sorprendente que en unos pocos años (Calvin tenía 26 años cuando escribió los Institutos ) logró escribir un libro que sigue siendo una fuente de asombro.

La edición final de los Institutos es algo difícil de leer sin saber la forma en que se unieron. Algunas secciones contienen largos tratamientos, mientras que otros temas apenas se mencionan. La razón radica en el hecho de que algunas doctrinas se debatieron intensamente durante la vida de Calvino y otras no. Cuestiones como la forma de gobierno de la iglesia, la Cena del Señor y la esclavitud de la voluntad fueron asuntos de intenso debate y desacuerdo y Calvino tenía mucho que decir sobre ellos. Otros asuntos como el bautismo , la creación y la Trinidad fueron asuntos sobre los cuales hubo poco desacuerdo y los Institutos los trataron sucintamente. Por lo tanto, se debe tener cuidado de no concluir que los últimos temas no son importantes; lo estaban, pero no estaban en disputa.

2. La predicación de John Calvin

Desde el comienzo del ministerio de Calvin en Ginebra, la predicación era una prioridad. ¡Y no solo la predicación sino la predicación expositiva ! En parte, la visión de la predicación de Calvino se deriva de su convicción de la inspiración y autoridad de las Escrituras. La predicación se trata de llegar a la verdad de lo que Dios está diciendo en el texto de las Escrituras. En parte, también, su visión de la predicación se derivaba de las convicciones renacentistas sobre la naturaleza de la verdad y su relación con las fuentes originales. El significado de la Escritura radica en la gramática y la sintaxis de las palabras griegas y hebreas. Esto lo llevó a predicar consecutivamente (verso por verso) a través de los libros de la Biblia. Calvin se desvió del enfoque medieval de la quariga (literalmente, un carro de cuatro caballos) hacia el significado. Orígenes, por ejemplo, insistió en que las Escrituras tenían cuatro significados muy distintos: el literal, el moral, el alegórico y el anagógico. El literal es el significado claro y obvio. La moraleja era lo que significaba para el comportamiento humano. El significado alegórico es lo que significa para nuestra fe, creencias o doctrinas. El significado anagógico es lo que nos dice sobre el futuro (el cielo). Calvin rechazó este enfoque.

En su mejor momento, además de predicar dos veces el domingo, predicaba cada día de la semana al mediodía y el miércoles siguiente. ¡En el transcurso de dos semanas se comprometió a predicar diez sermones! Tomó algunos versos a la vez y los expuso, dándoles sentido empleando una hermenéutica gramatical-histórica. Calvino predicó sin notas directamente del texto hebreo o griego, y la ciudad de Ginebra consideró que la predicación de Calvino era tan valiosa que en 1548 emplearon a Denis Ragunier como taquígrafo para eliminar (en francés abreviado) cada palabra que decía en el púlpito. . Más de dos mil de los sermones de Calvino existen hoy. Y hay muchos otros que permanecen en taquigrafía francesa esperando ser leídos por las generaciones futuras.

3. Comentarios de John Calvin

Además de la predicación y los Institutos , Calvin se entregó a la publicación de largos comentarios sobre libros individuales de la Biblia. En el curso de su vida, Calvino escribió comentarios sobre todos los libros del Nuevo Testamento, excepto el libro de Apocalipsis y la mayor parte del Antiguo Testamento. Fueron publicados con dedicatorias a gobernantes europeos como la reina Isabel. Estos comentarios continúan siendo un estándar por el cual se juzgan los comentarios modernos. Los comentarios son necesarios si queremos comprender completamente el método teológico de Calvino. Al leer los Institutos , por ejemplo, a uno le sorprende la falta de exégesis bíblica y los recién llegados pueden sacar conclusiones completamente erróneas. Calvino tenía la intención de que los lectores establecieran el vínculo simbiótico entre los comentarios y los Institutos proporcionando así una rica y completa teología bíblica.

4. Las misiones de Calvin

No debemos dejar de notar que Calvin mismo era un misionero en Ginebra y bajo su liderazgo Ginebra se convirtió en un «centro de una vasta empresa misionera» (Frank A James III, «Calvin and Missions», Christian History , 5 No. 4 (Otoño 1986): 23) y un «centro dinámico o núcleo desde el cual la energía vital misionera que generó irradiaba al mundo más allá ”(Philip E. Hughes, The Register of the Company of Pastors of Geneva in the Time of Calvin (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1966), 25). A mediados de la década de 1540, Ginebra se convirtió en el centro desde el cual los misioneros viajaron a todas partes de Europa con las Buenas Nuevas del Evangelio. Sabemos, por ejemplo, que los refugiados que regresan, después de una estadía en Ginebra, estaban constantemente en contacto con la compañía de pastores en Ginebra para pedir oración y consejos sobre cómo promover el evangelio en sus propias ciudades.

Ya en 1553, Calvino comenzó a enviar misioneros a Francia. En abril de 1555, el Registro de la Compañía de Pastores en Ginebra por primera vez comenzó a enumerar oficialmente a los hombres que fueron enviados desde Ginebra para «evangelizar partes extranjeras». Debido a la persecución que muchos enfrentaron en Francia, algunos detalles no fueron registrados. Lo que sí sabemos es que se estableció una red de iglesias que incluía las ciudades de Aix-en-Provence, Nimes, Montpellier, Toulouse, Nèrac, Burdeos, La Rochelle, Nantes, Caen, Dieppe, Tours y Orlèans. Después de la persecución de Enrique II, varias congregaciones comenzaron a formarse en sínodos para ayuda y aliento mutuos: media docena en Poitiers y sus alrededores, cinco o más en París y tres en Orlèans. El crecimiento es sorprendente: en 1555 había cinco iglesias reformadas en Francia. Cuatro años más tarde, había casi 100. Tres años después de eso, el número había alcanzado 2.150 con una membresía total estimada en 3 millones (de una población total de 20 millones). En el momento de la muerte de Calvino en 1564, los misioneros habían sido enviados desde Ginebra a toda Europa y tan lejos como Brasil.

5. Política y reforma de la iglesia

A su regreso a Ginebra en 1541, Calvino escribió su Ordenanzas eclesiásticas , un libro de política de la iglesia que proporcionaba educación religiosa para La ciudad, especialmente los niños. Fue un cambio integral en la comprensión de cómo funcionaba la iglesia de la iglesia católica romana medieval. Estableció cuatro grupos de oficiales de la iglesia: pastores y maestros para predicar y explicar las Escrituras, ancianos para gobernar y pastorear a la congregación y diáconos para asistir a administrar la caridad. Además, Ginebra vio la introducción de un Consistorio de pastores y ancianos (Calvino asistía todos los jueves) para supervisar la disciplina de la iglesia tanto en la doctrina como en la práctica. Muchos de los primeros años fueron una dificultad para Calvin y solo en 1555 prevalecieron sus puntos de vista y pudo abordar otros asuntos. La estructura de muchas iglesias conservadoras de hoy refleja las reformas de Calvino del siglo XVI.

Y mucho más

Hay mucho más que decir sobre las asombrosas contribuciones de Calvino a la iglesia. Fue la fuerza singular detrás de la publicación de la Biblia de Ginebra . Muchos han argumentado que la influencia de Calvino en la democracia moderna y el capitalismo es considerable. Además, sus contribuciones singulares de aspectos distintivos de la verdad, por ejemplo. Por nombrar solo dos: Calvino insistió en que la Escritura es autopista , se autentica a sí mismo. Dado que la Biblia habla Dios, no se puede encontrar una autoridad superior para validar sus afirmaciones de ser divinamente inspirado. Calvino también se sumó a la doctrina de la Trinidad al sugerir que Jesús es autoteos —Dios en sí mismo . Esto fue para evitar una tendencia en la historia de la iglesia a un subordinacionismo en la comprensión de la relación entre el Padre y el Hijo.

No se pudo atribuir un cumplido más fino a John Calvin que el que le dio Philipp Melancthon, quien se refirió a él simplemente como «el teólogo».

Libros

Alistair McGrath, Una vida de John Calvin: Un estudio de la cultura occidental (Basil Blackwell Ltd., 1990)

Philip E. Hughes, El Registro de la Compañía de Pastores de Ginebra en la época de Calvino (Eerdmans, 1966)

John Piper y David Mathis, [19459005 ] Con Calvin en el Teatro de Dios: La Gloria de Cristo y Vida cotidiana (Crossway, 2010)

Derek WH Thomas y John Tweeddale, John Calvin: Para una nueva reforma (Crossway, 2019)

Bruce Gordon, John Calvin (Yale University Press, 2011)

David W. Hall y Peter A. Lillback , Guía teológica de los institutos de Calvin: Ensayos y análisis (P&R Publishing, 2011)

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Derek Thomas (PhD, Universidad de Gales, Lampeter) es el profesor de cancillería de la práctica sistemática y práctica Teología en el Seminario Teológico Reformado y ministro principal de la Primera Iglesia Presbiteriana (ARP) en Columbia, Carolina del Sur. Es autor de muchos libros, incluida la enseñanza de Calvin sobre el trabajo, y se desempeña como docente en los Ministerios Ligonier.